2004 ha sido un año récord para la economía mundial, en el que se ha registrado el mayor crecimiento global desde hace más de veinte años. A pesar de los obstáculos que constituyen el disparo de los precios del petróleo (una media de más de 40 USD/ barril en 2004 respecto a 29 en 2003), la caída del dólar, el entorno geopolítico siempre crítico, 2004 ha sido el año de la recuperación económica en casi todas las partes del mundo, aunque en diversos grados. Como era de esperar, algunos países se han distinguido particularmente: China con un crecimiento del 9,3% en 2004, Rusia con 6,8, India con 6,5. Como también era de esperar, Europa sigue desgraciadamente rezagada con apenas un 1,7 %.

2004: un año de resultados récord

2004 ha sido también un año récord para nuestro Grupo. Gracias a su estrategia y a su organización, Solvay se ha convertido en un actor todavía más global y, gracias a su capacidad de anticipación y acción, ha podido beneficiarse de esta calma económica.

El resultado del Grupo ha aumentado un 26% respecto a 2003 y alcanza un nivel récord de 541 millones de EUR.
La cifra de negocios del Grupo experimenta un crecimiento del 4%, con 7,9 mil millones de EUR.
Su cash flow se establece en cerca de mil millones de EUR, con un aumento del 15%.
Su situación financiera es muy sana, con una tasa de endeudamiento neto sobre fondos propios del 21% respecto al 32% de 2003.

2004: un año de acciones

2004 ha sido un año rico en acciones, en el que se ha acelerado el asentamiento de las bases para asegurar nuestro futuro.
En primer lugar, confirmamos nuestra doble vocación, química y plásticos por una parte, y farmacéutica por otra. Este reparto de actividades multiplica las oportunidades de crecimiento y nos protege mejor ante cualquier debilidad coyuntural en una de las áreas.
La evolución estratégica, emprendida a mitad de año, da prioridad sin ambigüedad al crecimiento sostenible y rentable, con una presencia acrecentada en Asia, América y los países del Este. Sitúa la Innovación como piedra angular para generar este crecimiento y asegura nuestra competitividad. Este nuevo impulso dado a nuestro Grupo empieza a producir efectos visibles.

El Sector Farmacéutico ha conocido un año difícil, aunque ha aumentado considerablemente su potencial de crecimiento a largo plazo. El cierre de importantes acuerdos con socios de clase mundial como Wyeth, Bristol-Myers Squibb y Quintiles, ha reforzado sus programas de Investigación.
Por otro lado, el crecimiento de esta actividad por adquisiciones continúa, como evidencian las recientes adquisiciones de Italmex en Méjico y de Neopharma en Suecia.
Finalmente, la concentración de la gestión estratégica del conjunto de las actividades farmacéuticas del Grupo en una sola entidad, Solvay Pharmaceuticals SARL, le dará una mayor autonomía operacional para tomar las decisiones que mejor se adapten a su crecimiento futuro.

El Sector Químico prosigue el refuerzo de su competitividad a través de reestructuraciones, racionalizaciones, adquisiciones y asociaciones. A lo largo del año, ha conocido una mejora progresiva de sus resultados.
Entre las numerosas acciones del Sector en 2004, subrayemos el importante acuerdo previsto en carbonato sódico con NCI/ Sinopec en China, que ha entrado en su fase final y el proyecto de una gran fábrica de peróxido de hidrógeno, en asociación con BASF, en Amberes.

Los Sectores Plásticos y Transformación se unieron el 1º de junio para formar un solo Sector Plásticos ampliado. Los Polímeros Especiales, importantes contribuidores de los resultados del Grupo, han experimentado una fuerte progresión, ligada no sólo a la de las aplicaciones existentes en mercados de alta tecnología como los semi conductores y la electrónica, sino también al desarrollo de productos y nuevas aplicaciones de alto valor añadido. Inergy Automotive Systems, nuestra actividad de sistemas de carburante, ha crecido en 2004 más rápidamente que el mercado del automóvil, gracias al despliegue geográfico en Europa del Este, Sudamérica y Asia. Este despliegue continúa como demuestra el acuerdo firmado en enero relativo a la adquisición de YAPP en China. La cadena vinílica se ha beneficiado por su parte de una demanda mundial acrecentada. La mejora de la competitividad en los tres continentes en los que estamos presentes y el aumento de los precios han compensado ampliamente el incremento de los costes de las materias primas. Aquí también estamos estudiando diversos proyectos de crecimiento y de mejora de nuestra competitividad.

Los resultados récord registrados en 2004 son el fruto de una estrategia de cambio aplicada con determinación y del enorme trabajo realizado, del que podemos sentirnos orgullosos, y por el que les quedamos, a todos y cada uno de ustedes, enormemente agradecidos.
La evolución estratégica indica el camino a seguir durante los próximos años, el del crecimiento, sin olvidar la competitividad. Nuestros objetivos en este sentido son ambiciosos. Sin embargo, confiamos más que nunca en que vuestras competencias, vuestro entusiasmo y vuestra motivación, apoyados en unos buenos resultados, permitirán alcanzarlos.
Esta confianza se expresa en el importante aumento de los presupuestos de I+D e inversiones para 2005, 481 y 796 millones de EUR respectivamente, un incremento total del 31% respecto a 2004.
A ello necesitamos añadir un mayor espíritu innovador, ya que es de este espíritu de innovación que provendrá el crecimiento, el empleo y la continuidad de la empresa.

El Grupo ha registrado en su conjunto un buen inicio del año 2005, con unas condiciones de mercado favorables. Además, los esfuerzos de competitividad realizados en 2004 están dando sus frutos. Estos esfuerzos deben continuar a fin de permitir al Grupo seguir haciendo frente al contexto económico cada vez más competitivo.

Contamos con su colaboración activa y les deseamos el mayor éxito en todas sus acciones.

Aloïs Michielsen
Presidente del Comité ejecutivo.