En 1940, cuando tenía veinte años, Karol Wojtyla trabajó como obrero en Solvay Polonia, con un grupo de jóvenes polacos para evitarles la deportación de los nazis. Trabajó primero en la cantera de calcita de Zakrzowek y luego en la caldera de la fábrica de Borek Falecki. Durante cuatro años, el futuro Juan Pablo II compartió con los obreros la dura vida laboral, en ese agitado período.

El segundo encuentro tiene lugar 40 años más tarde, el 19 de marzo de 1982. Al principio de su pontificado, Juan Pablo II pide visitar a la fábrica de Rosignano Italia. Fue acogido por el Sr. Jacques Solvay, entonces Presidente del Grupo, y por el Sr. Paul Washer,  Administrador.  En este encuentro el Papa les confía "puedo decir que la familia Solvay me protegió durante la guerra y me permitió permanecer sobre mi tierra natal, durante un período en que un número considerable de mis compatriotas y colegas fueron deportados a los campos de concentración".

Por último, el 1 de octubre de 2003, una delegación de una treintena de colaboradores de la fábrica de Rosignano, acompañados de sus familias participaron en una audiencia general del Santo Padre en Roma. Con este motivo, entregaron a Juan Pablo II una obra de un escultor japonés llamada "Génesis" que combinaba los elementos calcita y vidrio. La calcita, materia prima para la elaboración de la sosa y del vidrio, simbolizaba su paso como trabajador de la mina polaca.

La gran familia del Grupo Solvay siente profundamente la muerte de Juan Pablo II.