Un dels principals usos de l'aigua a la indústria és refredar determinades reaccions, absorbir la calor que aquestes produeixen. A mesura que l'aigua s'utilitza i es va escalfant, el seu poder de refredament és cada vegada menor; per això, si volem reutilitzar l'aigua cal refredar-la, i el procés de refredament es realitza a les torres de refrigeració.
Com funcionen? Ës molt senzill: l'aigua calenta es duu fins dalt de la torre i des de allí es deixa caure com en una dutxa. A la part alta de la torre hi ha uns ventiladors que fan que l'aire s'hi mogui a l'interior i, amb el contacte amb l'aigua, la refreda.
L'aigua refredada es recull en una petita piscina situada a la base de la torre i es torna a reutilitzar en el procés. L'aire, després del seu contacte amb les gotes d'aigua, surt molt humit, i per això es veu el característic deixant de vapor d'aigua damunt de les torres de refrigeració. No contamina, ja que és simple vapor d'aigua.
Aquest vapor d'aigua és més o menys visible d'acord amb la temperatura i la humitat que hi hagi en l'ambient. En un dia sec i calorós, pràcticament no es veu; en canvi, en una albada freda i humida es veu més perquè triga més temps a ser absorbit per l'ambient.